Enfermedad de Alzheimer y otras demencias degenerativas

Introducción

El envejecimiento poblacional y la mayor esperanza de vida en nuestra sociedad han provocado un aumento importante de los casos de personas con enfermedad de Alzheimer (EA) en las últimas décadas, siendo la causa más frecuente de demencia en edad avanzada y, frente a la cual, no existe ningún tratamiento eficaz hasta la fecha. En la actualidad, se estima que entre 500.000 y 1.000.000 personas padecen la enfermedad en España. Esta cifra podría cuadruplicarse en los próximos 50 años con consecuencias devastadoras no sólo para los individuos afectos y sus familias, sino también para la propia estabilidad de nuestro sistema sanitario. Las características de la EA son: la presencia en los cerebros de los pacientes de dos estructuras aberrantes, las placas seniles y los ovillos neurofibrilares, así como la pérdida de sinapsis (se considera una sinaptopatía), fundamentalmente entre neuronas hipocampales y corticales, y una considerable neurodegeneración. Algunos aspectos de estas patologías pueden reproducirse en modelos animales o celulares.

Actualmente, laboratorios en todo el mundo trabajan con gran interés en la identificación de nuevos genes causales y de riesgo implicados en esta patología que podrían contribuir a esclarecer las bases fisiopatológicas de la misma y a la identificación de nuevas dianas terapéuticas. Uno de los principales problemas actuales en la EA es que en el momento que se diagnostica, el cerebro ha sufrido ya un daño demasiado extenso e irreparable. Esto exige encontrar biomarcadores de manera acuciante, que permitan detectar la enfermedad en fases mucho más tempranas, incluso asintomáticas, cuando cualquier estrategia terapéutica tendría mayores posibilidades de éxito.

Desde este programa, los 20 grupos de investigadores clínicos y básicos, comprometidos tanto con el diagnóstico y cuidado de pacientes que sufren EA como con la investigación en el laboratorio, continuan aunando experiencias y esfuerzo para trabajar de forma coordinada en la búsqueda de nuevos factores genéticos, biomarcadores de enfermedad y nuevas estrategias terapéuticas en la EA y otras demencias degenerativas.

Líneas de investigación

Este programa se estructura en cinco grandes líneas:

1.- Epidemiología genética

2.- Investigación sobre biomarcadores de enfermedad

3.- Modelos celulares y animales de enfermedad de Alzheimer y otras demencias degenerativas

4.- Patología molecular en la enfermedad de Alzheimer

5.- Mecanismos de neurodegeneración, neuroprotección y diseño de nuevas terapias.

Grupos de investigación